Erba medica

In sintesi

Leguminosa perenne da sfalcio, munita di un apparato radicale che si spinge più in profondità rispetto a qualsiasi altra specie foraggera. Rappresenta un’assicurazione per le zone a rischio di siccità.
Preferisce suoli permeabili con valori di pH da neutri ad alcalini e va gestita in modo molto competente. Sopporta bene tre-quattro sfalci all’anno.
È la specie foraggera più produttiva, sia in termini di sostanza secca sia di proteina, a condizione che possa beneficiare di condizioni pedoclimatiche e gestionali favorevoli. È tradizionalmente considerata la regina delle piante foraggere.
Le miscele graminacee-erba medica non sono adatte a tutte le situazioni, perché difficili da valorizzare.

Immagini

Morfologia e habitus

Radice fittonante molto profonda, più di quella di qualunque altra leguminosa.
Portamento eretto, fusti ramificati.
Foglie trifogliate, composte da foglioline allungate (20-35 mm), claviformi e mucronate (prolungamento acuminato della nervatura mediana).
La fogliolina mediana è picciolata.
Fiori caratterizzati da diverse sfumature blu-violette, riuniti in numero elevato in racemi lassi.
Dopo lo sfalcio rimane una parte aerea esigua, che ne ritarda la ricrescita.

Longevità e sviluppo

Supera da uno a più inverni, in funzione dei fattori pedoclimatici locali e gestionali.

Esigenze pedoclimatiche e diffusione

Dal fondovalle fino al piano montano (occasionalmente in zone miti).
Specie termofila. Sopporta la siccità meglio del trifoglio violetto.
Ha bisogno di suoli da neutri ad alcalini (pH di almeno 6,5 o superiore); non tollera i terreni a reazione acida.
Predilige suoli permeabili, teme il ristagno idrico e il compattamento. Non sopporta i suoli torbosi o molto pesanti.
Preferisce terreni ricchi di elementi nutritivi.

Gestione e modifica della cotica erbosa

Sopporta da 3 fino al massimo 5 sfalci annuali, ma non il pascolo.
4-5 sfalci all’anno forniscono foraggio di migliore qualità rispetto a 3-4 sfalci. D’altro canto, la riduzione di uno sfalcio all’anno fa aumentare la presenza di erba medica nella cotica erbosa, prolungandone longevità e periodo di sfruttamento.
Per migliorare la sua persistenza si consiglia di lasciarla fiorire durante la penultima ricrescita, mantenendo una pausa di almeno 7-8 settimane fra il penultimo e l’ultimo sfalcio.
Va falciata ad un’altezza da terra non inferiore a 7 cm e deve entrare in riposo invernale con un’altezza di 12-15 cm.
Risponde bene ad una buona dotazione di fosforo e potassio, ma non ha bisogno né gradisce la concimazione azotata. L’apporto d'azoto nelle miscele graminacee-erba medica favorisce lo sviluppo delle graminacee e può rappresentare una misura di gestione della cotica erbosa.

Valore foraggero

L’erba medica è una pianta di ottimo valore foraggero. Produce un foraggio molto proteico. In condizioni ideali è la pianta che, in assoluto, produce più proteine per unità di superficie.
Ha la capacità di fissare grosse quantità di N atmosferico. Incrementa il tasso di sostanza organica del suolo e ne migliora la struttura.
Il fusto tende a lignificare. Dopo la fioritura i tenori in sostanze nutritive si riducono.
La sua valorizzazione presenta delle difficoltà. È particolarmente idonea al consumo fresco e all’insilamento, ma poco adatta alla fienagione, soprattutto a quella al suolo, per l’elevato rischio di perdite meccaniche (si consiglia di non raccogliere il fieno in campo nei momenti più caldi della giornata, ma di sfruttare l’umidità serale o notturna). L’erba medica non sopporta il pascolo.

Valore ecologico

Impiego nelle miscele foraggere

Miscele triennali a base di graminacee ed erba medica e miscele per erbai intercalari svernanti: varità raccomandate.
Laddove l’erba medica viene impiegata saltuariamente, la semente va inoculata con specifici batteri del genere Rhizobium.

Informazioni aggiuntive

► Scheda tecnica APF-AGRIDEA 9.7.1 Erba medica